Algemeen

Caroteen is een stof die in veel groenten zit, het is de stof die de oranje kleur geeft aan wortel. In tomaat zit lycopeen, dit behoort ook tot de groep carotenen. Ook in bladeren komt caroteen voor, dit kan men echter pas zien als het bladgroen afgebroken wordt (in de herfst dus). Caroteen is belangrijk voor het omzetten van CO₂ (koolstofdioxide) in koolhydraten onder invloed van licht).

Coroteen is een anti-oxidant (een stof die bepaalde stoffen die gevaarlijk zijn voor het menselijk lichaam neutraliseert).

Bètacaroteen

Bètacaroteen is een precursor (een stof die nodig is voor het maken van een andere stof, een soort van grondstof) voor vitamine A (retinol) en daarom noemt men het ook wel provitamine A. Bètacaroteen is onder andere te vinden in groenten en gele of oranje vruchten. De molecuul bestaat ongeveer uit twee vitamine A moleculen die met een verbinding aan elkaar zitten, als men deze splitst krijgt men twee retinol moleculen.

Bètacaroteen kan in de lever opgeslagen worden. Deze voorraad kan gebruikt worden voor de aanmaak van vitamine A.

Opname in het lichaam

Vrij recent dacht men dat ongeveer een zesde deel van het in de voeding aanwezige bètacaroteen werd omgezet in vitamine A. Een onderzoeksgroep die een studie deed aan een universiteit heeft aangetoond dat caroteen uit voeding veel minder goed wordt opgenomen dan men eerder dacht. Maar een klein deel van de in de voeding aanwezige caroteen levert uiteindelijke bruikbare vitamine A op.

Werking

Verder zorgt Bètacaroteen via het vitamine A voor:

• goede weerstand
• belangrijk voor het gezichtsvermogen
• gezonde botten, tanden, huid en haar
• zorgt voor de groei
• Bèta-caroteen is een anti-oxidant: het beschermt de cellen in het lichaam tegen vrije radicalen. Vrije radicalen zijn stoffen die schade aan cellen kunnen veroorzaken.

Overig

Caroteen wordt soms toegevoegd aan kippenvoer om het eidooier een donkere kleur te geven.

Bètacaroteen wordt gebruikt als kleurstof in levensmiddelen en in vitaminepreparaten en heeft het nummer E160.