Natrium wordt in het lichaam gebruikt als elektrolyt (een elektrolyt is een molecuul of atoom die een verbinding tussen twee elementen vormt). Het is een elektrolyt samen met kalium ionen en chloride ionen en kaliumbicarbonaat ionen. Het meeste natrium zit in het bloedplasma en speelt een rol in de vochtbalans van het lichaam. Natrium helpt daarnaast bij de balans tussen het vocht in en buiten de cellen op peil te houden.

De hoeveelheid natrium in het plasma wordt exact gereguleerd door een bepaald hormoon en het dorstmechanisme. Daarnaast zijn er volumesensoren in het hart en de grote bloedvaten die de hoeveelheid reguleren, men heeft het in dit geval ook wel over de zoutbalans, deze zorgt voor het plasmavolume en dat de bloeddruk op peil blijft.